Les Notes de Lecture

LA PETITE ÈCUYERE A CAFTÈ/Le Poulpe/Jean-Bernard POUY
Publié le 20 / 04 / 2009

"Quand deux adolescents de la bonne société de Dieppe se suicident, menottés aux rails, en se laissant écraser par un train, tout le monde est horrifié."
C'est ainsi que commence, en 1995, la dernière aventure de la littérature populaire du vingtième siècle...Jean-Bernard Pouy crée en France la collection « Le Poulpe », aux Éditions Baleine ; chaque épisode des aventures de Gabriel Lecouvreur, dit « le Poulpe », est raconté par un auteur différent.
"La petite écuyère a cafté" est le premier titre d'une collection qui aujourd'hui en comporte plus de 260; mais elle est aussi le modèle des autres. "La bible" comme l'appelle son auteur.
Il fallait une bible pour dessiner ce personnage récurrent et lui attacher les lecteurs. Celle-ci fait quatre pages et est envoyée à tous les auteurs potentiels et à ceux qui en font la demande poliment au directeur de collection (!!).
La “bible” est le mode d'emploi du Poulpe. Il y est dit : “Le Poulpe est un personnage contemporain. C'est un héros populaire qui a eu 40 ans en l'an 2000. Il va se trouver mêlé à des histoires actuelles, prégnantes, celles sur qui nous avons un éclairage à donner, à préciser, celles où un autre témoignage, le nôtre, est utile.” Les aventures du Poulpe se veulent donc une émanation de la société française de la fin du siècle, marquée par le caractère libertaire du héros. “Le personnage est grosso-modo libertaire, du moins progressiste, antifasciste. Mais il ne s'agira pas de faire du prêchi-prêcha, ni de coller à une quelconque chapelle politique. C'est dans son comportement et dans le choix de ses opposants que l'on verra la teneur de son engagement général.” La règle veut aussi que le titre jeu de mots crée une certaine distanciation.
Le Poulpe, né le 22 mars 1960, est donc un costaud de presque deux mètres de haut, un peu ombrageux, avec des bras d'une longueur anormale, d'où son surnom. Il a fait la fac mais "ses connaissances doivent beaucoup à ses qualités d'arpenteur des villes". S'ajoutent à cela deux ou trois choses qui favorisent ses activités peu officielles d'investigation : un passage en bataillon disciplinaire, après l'attaque d'une librairie d'extrême-droite, lui a appris le maniement des armes; il affectionne l'art du déguisement et de l'usurpation d'identité; enfin son vieil ami Pedro, vieil imprimeur catalan et anarchiste, le fournit en faux papiers et en armes…
A chaque aventure, donc, le Poulpe réagit à un fait divers dégoté dans une gazette, qu'il lit au bistrot “Au pied de porc à la Sainte-Scolasse", dans le XIe (parce-que c'est l'arrondissement où il n'y a aucun monument historique), avec le sentiment que la vérité reste à découvrir. Il se lance donc à l'aventure, “l'aventure de cet homme lancé à la recherche de la vérité dissimulée”, selon la définition que Chandler donnait du roman noir. Son parcours le confronte à ses ennemis habituels (la police, l'Etat, le racisme, les affairistes, les fascistes, les intégristes, le nucléaire…), mais aussi à quelques bouts de France profonde. Il quitte alors son univers : son bistrot, son hôtel et son amie Cheryl, coiffeuse dans le même quartier.
D'autres éléments récurrents renforcent la cohérence de la série : Gabriel possède une épave de Polikarpov, l'avion des Républicains pendant la guerre d'Espagne. Il ne boit que de la bière, jamais de vin.
Voici donc les contraintes imposées par la “bible” du personnage, à laquelle ont participé Pouy et Raynal qui sont complices depuis toujours. Une fois la Bible respectée, tous les manuscrits sont acceptés. Chaque auteur suit cette trame mais livre sa propre version du Poulpe.
Tel était le pari, il y a quatorze ans, de ce qui est devenu le plus grand atelier d'écriture de l'héxagone, avec ses hauts et ses bas, ses bons et ses mauvais, mais surtout avec l'envie qu'il donnait à tout le monde d'en faire un, sauf les pisse-froids. L'affaire est même rentrée dans les collèges où les professeurs de français profitaient de l'aubaine pour faire travailler les élèves autrement.
Et c'est comme ça que Jean Bernard Pouy s'est retrouvé prescrit dans les collèges!
Le champ d'action du Poulpe est large. Il se confond avec notre quotidien et notre actualité.L'objet de la révolte du Poulpe canalise nombre de préoccupations d'une partie de la génération actuelle.D'où son succès.
Aujourd'hui, même si Gabriel Lecouvreur a vielli (il est bientôt cinquantenaire), la collection, après bien des déboires, a pris un nouveau virage, presqu'une nouvelle jeunesse. Ses auteurs aussi ont mûri. Le Poulpe a élargi son champ d'action et il enquête parfois à l'étranger puisque les magouilles sont aussi internationales; mais il est loin d'être mort et nous en sommes heureux car nous avons encore besoin de lui...

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